En tant que principale source d'informations pour les systèmes de contrôle électronique automobile, les capteurs automobiles constituent un composant essentiel de ces systèmes et représentent l'un des principaux domaines de recherche dans le domaine de la technologie électronique automobile. Ces capteurs effectuent des mesures et un contrôle précis en temps réel-de divers paramètres, notamment la température, la pression, la position, la vitesse de rotation, l'accélération et les vibrations. La sophistication du système de contrôle d'une automobile haut de gamme moderne est largement évaluée à la fois par la quantité et les capacités avancées de ses capteurs. Actuellement, une voiture familiale domestique moyenne est équipée de près d’une centaine de capteurs, tandis que le nombre de capteurs présents dans un véhicule de luxe peut atteindre jusqu’à deux cents.
Au cours des dernières années, la technologie des systèmes micro-électro-mécaniques (MEMS)-qui a évolué à partir de la technologie des circuits intégrés à semi-conducteurs-a atteint un stade de maturité croissante. Cette technologie permet la fabrication d'une grande variété de capteurs miniatures capables de détecter et de détecter des quantités mécaniques, magnétiques, thermiques, chimiques et biologiques. Ces capteurs se caractérisent par leur taille compacte et leur faible consommation d'énergie ; ils facilitent la réalisation de nombreuses fonctions nouvelles, sont bien-adaptés à la production de masse de haute-précision à un faible coût unitaire et peuvent être facilement intégrés dans des -réseaux multifonctionnels-à grande échelle-, ce qui les rend exceptionnellement bien-adaptés aux applications automobiles.
